2023年6月12日，印度171号航班在飞往英国伦敦的途中发生了惨烈的空难。航班起飞仅几分钟后便失事坠毁，机上共有242人，除一名幸运的幸存者外，所有乘客和机组人员全部遇难，此外，还造成地面19人不幸死亡。这起空难一时间引发了全球媒体和公众的极大关注。除了它成为近十年来最为惨痛的空难事件外，波音787“梦想客机”这一新型飞机也成为了舆论关注的焦点。
波音787“梦想客机”自投入使用以来，作为波音公司继波音777之后的全新机型，其卓越性能曾被广泛推崇，但实际运营过程中，却频频暴露出多种问题。这次印度空难便是其中一起不幸事件，飞机在起飞不久后便坠落，导致机上人员几乎全部丧生，唯一的幸存者是坐在紧急出口旁边的乘客。事故发生后，围绕事故原因的各种猜测甚嚣尘上，其中甚至有人声称这是外国特工针对印度发动的恐怖袭击。然而，经过一个月的详细调查，最终的报告显示，这一事故的成因并不复杂。
简而言之，造成这场悲剧的直接原因，是飞机的两台发动机燃油开关在不到一秒钟的时间内从“运行”状态切换到“关闭”状态。换句话说，飞机在飞行途中突然“断油”了。当时，飞机正处在爬升阶段，需要最大动力来保持飞行，但由于燃油供应突然中断，发动机失去了推力，飞机未能继续维持飞行。事故发生时，飞机距离地面只有约500米，虽然调查报告指出燃油开关很快被重新切回“运行”状态，但飞机已经没有足够的高度和速度来恢复动力，因此无法避免坠毁。
展开剩余68%从燃油开关切换到飞机数据记录中断，整个过程仅仅持续了不到一分钟（08:08:42至08:09:11）。因此，燃油供应的突然中断直接导致了飞机在低空失去推力，成为了这次空难的根本原因。更为棘手的是，为什么燃油开关会在这种情况下突然被切换？
其实，飞机上的“油门”与汽车的油门不同。大家都知道，开车时油门通常由脚来控制，踩得越深，速度就越快；相反，踩得轻，车速就会减慢，完全不踩油门车子就会停止。然而，飞机上的燃油开关却是由飞行员用手来操作的，它的作用是控制飞机发动机的燃油供应，换句话说，它类似于一个“油路开关”，打开时为发动机提供燃油，关闭时则切断燃油供应。该开关设计的初衷是在飞机降落后停靠时，用来切断燃油并完全关闭发动机，同时在发生火灾等紧急情况时，也能迅速断开燃油供应，防止火势蔓延，方便灭火。
我们可以想象到，这样一个关乎飞机发动机生死的重要装置，在设计上是相当严格的。首先，它的位置并非飞行员频繁操作的地方，而是位于中央操作台的较远位置，目的是避免飞行员在进行其他操作时误碰到它。其次，开关两侧设计了与开关等高的挡片，以增加误操作的难度。此外，开关底部与底座之间有一个卡口，飞行员在操作时需要先将开关向上拔出，才能进行下一步操作。最重要的是，这个开关的阻尼设计也与其他开关有所不同，飞行员需要用较大的力量才能拨动它。
基于这些设计，我们可以推测，关闭这个燃油开关并非一件轻松的事。空难发生后，从“黑匣子”中调取到的飞行员对话录音显示，两位飞行员当时的反应充满了惊讶和困惑。其中，最先发现燃油开关被关闭的飞行员，语气十分惊慌，质问另一名飞行员，“为什么燃油被切断了？”而另一名飞行员则显得同样迷茫，“我没有动开关，你做了什么？”随后，飞机开始发出失速警告声，飞行员紧急广播求救“MAYDAY”，不到十秒钟后，飞机便坠毁。通过专家分析，飞行员的语气和反应符合在面对突发危机时的本能反应，几乎可以排除他们故意操作的可能。
然而，印度官方的调查报告并未完全排除飞行员的失误，而是强调了燃油开关具备多重保护和防误操作的设计，言外之意，似乎暗示事故可能源自飞行员的失误。这份报告一经发布，立即在印度国内引发了激烈争议，许多人认为报告过于轻描淡写地撇清了波音的责任。事实上，波音787“梦想客机”近年来频繁出现故障的报道层出不穷。仅在2013年1月10日至16日的短短一周内，日本两大航空公司全日空和日航就发生了七起波音787的故障事件，涉及刹车系统、驾驶舱挡风玻璃破裂、燃油泄漏、电路火灾等多种问题。此外，波音787的安全问题也曾在国际媒体上多次曝光，阿拉伯半岛电视台曾报道，波音内部员工爆料称787机型存在许多质量缺陷。
至于印度6月12日的空难事件究竟是由飞行员的操作失误，还是波音787自身的质量问题导致的，仍需要进一步调查才能得出明确结论。然而，这起空难无疑为波音787乃至整个波音公司带来了巨大的压力和信誉危机。
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